油茶是中国特有的油料树种，其果实可提炼重要的天然绿色保健食用油——茶油。据《》记载，中国栽培油茶已有2300多年的历史。然而，令人惋惜的是，由于种种原因，茶油却长期以来“藏在深闺人未识”，国人尤其是北方地区普遍对茶油缺乏足够的认知，由于亩产低、回报周期长等原因，油茶的产业化更是步伐缓慢甚至出现倒退。

中国疾病预防控制中心营养与食品安全所对茶油和橄榄油进行的对比研究表明，茶油与橄榄油的成分尽管有相似之处，但茶油的双重功能实际上优于橄榄油，也优于其它任何油脂。橄榄油含达75%－90%，茶油中的不饱和脂肪酸则高达85%－97%，为各种食用油之冠。茶油中含有橄榄油所没有的特定生理活性物质和山茶甙，能有效改善、降低和空腹血糖、抑止甘油三脂的升高，对抑制癌细胞也有明显的功效。同时，茶油的分子结构比还要细，所以食用时不用担心副作用、油腻。

与油橄榄树为世界上最著名的两大木本油料植物。油茶籽含油率一般为25～35%，所榨出的油茶籽油主要含、等不饱和，不含芥酸、等对人体有害物质，其脂肪酸含量、比例与橄榄油极为相似，素有“东方橄榄油”的称号，甚至有些营养成分的指标还要高于橄榄油。